Un transportista tiene un producto líquido que debe trasladar de Rotterdam a el norte de Italia. ¿Se hará por carretera o sería mejor una combinación de carretera y ferrocarril? La respuesta no es tan sencilla como mucha gente piensa. Tres cosas pesan más que cualquier otra: la cantidad de toneladas que hay que transportar en una sola operación, la distancia de la carga y el tipo de producto. Además, dos desarrollos están cobrando cada vez más peso: la escasez de conductores en Europa y la presión para reducir las emisiones de CO2. A continuación, te explicamos cómo hacer esta elección. Nos encantaría ayudarte, la decisión es tuya.
Qué implica el transporte intermodal en RMI
En el transporte intermodal se combinan varias modalidades en una misma misión de transporte. En RMI, estos son el ferrocarril, el mar (shortsea y deepsea) y la carretera. La carretera es solo la primera y última milla: desde el punto de carga hasta el tren o el barco, y desde la terminal hasta el punto de descarga. El tramo largo restante se realiza en ferrocarril o por mar.
Para nosotros, cada contenedor cisterna es un encargo propio. Si nos envía un pedido de quince cisternas, recibe quince unidades, cada una con su propia reserva. Eso da margen: a menudo repartimos el volumen entre varios trenes o barcos, para que un retraso no afecte de inmediato a toda su entrega.
Factor 1: tonelaje y capacidad de carga
La pregunta no es cuántos contenedores tienes, sino cuántas toneladas mueves en una sola transacción.
El peso máximo permitido en carretera varía según el país, y en un trayecto el país más estricto determina qué puede cargar. Cada corredor tiene sus propias restricciones. Desde los Países Bajos hasta Italia es Alemania: allí se permite que una combinación de transporte por carretera supere las 40 toneladas. Tras deducir el tractor, el chasis y el depósito, queda así un promedio de 24 a 25 toneladas de producto. En el transporte intermodal y el transporte de carga, se aplica una restricción más alta de 44 toneladas. Esto permite llevar un promedio de dos a tres toneladas más de producto por contenedor de carga.
En un envío de 24 toneladas, esto no importa mucho. En un envío de 100, 150 o 200 toneladas sí: necesitas menos envíos. En vez de utilizar cinco camiones cisterna por carretera, con el transporte intermodal suele ser suficiente con cuatro contenedores. Esto ahorra una carga completa.
También funciona al revés. El transporte intermodal desde los Países Bajos hasta el norte de Italia con una cisterna de 25 pies cuesta lo mismo, independientemente de si cargas 24 o 27 toneladas en ella. Cuanto más producto envíes en una sola fardura, más bajo será el precio de transporte por tonelada.
Factor 2: distancia
Cuanto más largo sea el trayecto, más atractivo se vuelve el transporte intermodal. A medida que se aleja de la carretera, los costos aumentan rápidamente:
- Los choferes deben respetar los horarios de conducción y descanso y poder descansar de manera decente mientras están en ruta. Esto requiere tiempo y costos adicionales.
- La camioneta también debe volver, o ser atropellada desde otro lugar.
- Los impuestos de tránsito son muy elevados en las rutas largas.
- Cada kilómetro adicional por carretera significa más emisiones de CO2 y más tiempo en la congestión del tráfico.
En una distancia corta, esos puntos pesan menos. En una ruta como la que va de los Países Bajos a Italia, España o Europa del Este, hacen la diferencia.
Factor 3: el producto
El transporte intermodal suele tardar algo más que un trayecto directo por carretera. Para muchos productos, esto no supone ningún problema. Los aceites, las grasas, la mayoría de los productos químicos y los productos neutros como los detergentes o el vinagre tienen una larga vida útil y pueden viajar durante más tiempo sin problemas.
Para otros productos, la situación es diferente:
- Los productos con una vida útil corta deben llegar rápidamente a su destino.
- Los productos sensibles a la temperatura, que se cargan a temperaturas de 80 o 100 grados Fahrenheit o más, se enfrían durante el transporte. Ejemplos de esto son la cera caliente: esta se fija y debe calentarse durante mucho tiempo antes de que pueda desprendirse.
Si tienes un producto que dure mucho tiempo y que sea menos susceptible a la temperatura, entonces intermodalmente a menudo vale la pena comparar. Para algunos productos también existen tanques que mantienen el producto a la temperatura durante el transporte. Si esto funciona para tu producto y ruta, lo analizaremos caso por caso.
La escasez de conductores hace que la carretera sea menos fiable
Según la organización mundial del transporte terrestre IRU, en Europa hay cerca de 502.000 vacantes para conductores de camiones, un 13 por ciento de todos los puestos (Investigación de la IRU, 2025Además, para 2030 aproximadamente 660.500 conductores se jubilarán. Por lo tanto, el déficit se hará más grande que menor.
Para un comprador logístico esto significa que la capacidad por carretera no es una garantía, sobre todo en los largos viajes internacionales. Lo notamos cada año durante las semanas de abril y mayo, cuando los cargadores no pueden transportar sus cargas a través de su transportista habitual.
En el transporte intermodal, un conductor solo hace los trayectos cortos hacia y desde el tren o el barco. El trayecto largo se realiza en ferrocarril o por mar, donde un solo tren o barco transporta docenas de contenedores a la vez. Por lo tanto, se necesita mucha menos hora de conducción para la misma tonelaje. Y dado que se carga hasta dos o tres toneladas más por contenedor, también se necesitan menos trayectos.
CO2: donde la intermodalidad hace la diferencia
Cada vez más transportistas deben informar o reducir sus emisiones de transporte, y la sostenibilidad también se tiene en cuenta en las licitaciones. Según el gobierno holandés Factores de emisión de CO2 para el transporte de mercancías (2025) un tren de contenedores emite unos 18 gramos de CO2 por tonelada-kilómetro. Un camión pesado con semirremolque que transporta un contenedor llega a 121 gramos. Es casi siete veces más.
El transporte de carga por carretera sí cuenta. La diferencia real depende de la relación entre los tramos cortos de carretera y el largo tramo ferroviario o marítimo. Cuanto más larga sea la ruta principal, mayor será la ganancia. Y el mayor peso de carga también ayuda en este caso: menos envíos para la misma tonelaje significa menos emisiones.
La flexibilidad de un contenedor cisterna
Una cisterna está separada del camión y se puede colocar en un chasis, un vagón de tren y un barco. Esto proporciona espacio en tu planificación:
- El producto permanece en el mismo tanque. La cisterna pasa de la carretera al tren o al barco y vuelve, sin que se reabastezca el producto.
- El contenedor puede esperar, el conductor no. Si no se puede descargar en ese momento, el contenedor cisterna se queda y el camión sigue su ruta.
- Se asignan unidades por pedido. Dado que cada contenedor tiene una reserva propia, en caso de una interrupción o un cambio se ajustan una o unas pocas unidades, no toda la entrega.
- Para cada producto hay un tanque. Además de los contenedores estándar, existen versiones especiales para productos especiales, como los contenedores revestidos de caucho para productos químicos agresivos y los contenedores que mantienen el producto a la temperatura adecuada. De esta manera, también se puede transportar un producto difícil de transportar en tren o barco.
La comparación de un vistazo
| Factor | El intermodalismo se vuelve interesante en |
|---|---|
| Tonelaje | Contratos de decenas a cientos de toneladas, lo que permite ahorrar en el peso adicional de las cargas |
| Distancia | Rutas más largas, donde los tiempos de conducción y descanso, la tasa de peaje y los viajes sin carga pesada se cuentan más |
| Producto | Productos con una larga vida útil y sin requisitos estrictos de temperatura |
| Capacidad | Flujos en los que quieres depender menos de los conductores disponibles |
| Sostenibilidad | Transportistas que deben reducir o informar su emisión de CO2 por tonelada |
| Planificación | Flujos que puedes planificar de antemano para distribuir el volumen en varios espacios |
¿Por qué los cargadores eligen RMI?
RMI gestiona una flota de aproximadamente 1.500 contenedores cisterna desde Rotterdam-Botlek. Es una flota muy organizada, y es una decisión consciente. Nuestros contenedores están en constante movimiento y regresan regularmente a nuestro propio depósito. Retrastamos cada unidad y sabemos en qué estado se encuentra.
Sirvimos a clientes en toda Europa, incluso fuera de nuestras rutas habituales, por ejemplo en Rumania, Bulgaria y los países bálticos. Esto es posible porque hemos trabajado juntos durante años con socios habituales que cargan y descargan para nosotros. Estas relaciones son más que una colaboración entre cliente y proveedor. Nuestros socios invierten en equipo especializado, en cables y, a veces, en conductores fijos, porque saben que nuestro trabajo proviene de ellos. Por eso, raramente cambiamos de socio, y eso se nota en la atención que se presta a su producto.
Cada envío recibe nuestra atención personalizada, desde la primera reserva hasta el último despacho.
¿Quieres saber si el transporte intermodal es una opción viable para tus flujos? Consulta nuestra Servicios de transporte intermodal, Lee más sobre Transporte intermodal de productos químicos o Presenta tus volúmenes y rutas a nosotros. Realizamos la comparación con tus propios datos.
Preguntas frecuentes
¿A partir de cuántas unidades de contenedores es rentable el transporte intermodal?
No hay una frontera fija para ello. Observe el número de toneladas que desplaza en una sola operación, la distancia y el producto. En los casos de volúmenes más grandes y distancias más largas, el transporte intermodal suele dar como resultado menos envíos y menores costos por tonelada.
¿Cuánto más puedo cargar en un contenedor cisterna con transporte intermodal?
En promedio, se transporta entre dos y tres toneladas más de producto que por carretera, dependiendo de la ruta. El país más estricto en el trayecto determina qué puede cargar en carretera, y eso varía según el corredor.
¿Qué productos son adecuados para el transporte intermodal?
Productos de larga duración de conservación que son menos sensibles a la temperatura, como los aceites, las grasas, muchos productos químicos y los productos de limpieza. Los productos de corta duración de conservación o que deben mantenerse calientes suelen ser los que se desechan más.
¿Ayuda el transporte intermodal a paliar la escasez de conductores?
Sí. Un conductor solo recorre la primera y última milla hacia y desde el tren o el barco. El trayecto largo se realiza por ferrocarril o por mar. Por lo tanto, se necesitan mucho menos horas de conducción para la misma tonelaje.
¿Cuánta CO2 se ahorra con el transporte intermodal?
Depende de la ruta. Por tonelada de kilometraje, un tren de contenedores emite casi siete veces menos CO2 que un camión con contenedores. El transporte de carga hacia adelante y hacia atrás por carretera también se tiene en cuenta, por lo que cuanto más largo sea el trayecto por ferrocarril o por mar, mayor será la reducción de emisiones.
¿Puedo transportar sustancias peligrosas intermodalmente?
Sí, para la mayoría de las clases de ADR. La ruta posible depende de la clasificación de tu producto. Lo analizamos de acuerdo con cada producto y cada trayecto.
¿De qué manera RMI reduce el riesgo de retrasos?
Cada contenedor cisterna se reserva por separado. Con volúmenes mayores repartimos los contenedores entre varios trenes o barcos, para que un retraso en una salida no afecte a toda su entrega.
